El agua es un recurso precioso para la humanidad, cuya falta imposibilitaría muchas formas de vida. Si bien es un recurso vital, la calidad y la disponibilidad son una de las mayores preocupaciones en la actualidad, principalmente porque es un recurso cada vez más escaso y expuesto a la contaminación. 

Sin agua no hay vida y sin agua potable no hay salud, sin embargo, esto aún no es una realidad para parte de la población. Los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) para 2021 muestran que solo el 81% de la población mundial tiene acceso a agua potable segura en el hogar, dejando a 1.600 millones sin acceso.

Si bien para algunas actividades es posible utilizar agua no potable, cuando se trata de agua para consumo humano, es sumamente importante tener en cuenta el estándar de agua potable. Pero, ¿qué es exactamente la potabilidad del agua?

Potabilidad del agua X agua potable

La potabilidad del agua se refiere a la calidad, característica o condición del agua potable, que es toda agua libre de contaminantes y apta para el consumo humano, ya sea para la ingestión, preparación y producción de alimentos o para la higiene personal. 

El agua potable es el tipo de agua que cumple con el estándar de potabilidad establecido por la ley y cuyo consumo no representa un riesgo para la salud humana. El estándar de potabilidad del agua está compuesto por un conjunto de valores permitidos como parámetro de la calidad del agua para consumo humano.

Legislación

Los parámetros y valores incluidos en la normativa de potabilidad del agua pueden variar según la legislación de cada país. Aunque la legislación puede variar, la normativa de potabilidad siempre debe garantizar agua segura y libre de contaminación para el consumo.

En el caso de Brasil, para ser considerada potable, el agua debe cumplir con los parámetros definidos por la nueva ordenanza sobre potabilidad del agua, nº 888 del Ministerio de Salud, de mayo de 2021.

En Colombia, la principal normativa que establece el sistema de protección y control de la calidad del agua para consumo humano es el Decreto 1575 y la Resolución 2115 de 2007.

Para México, el agua para uso y consumo humano se define en la Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-2021, de mayo de 2022.

Análisis de potabilidad del agua

La definición de agua potable es agua que cumple con el estándar de potabilidad, es decir, apta para el consumo humano, y que no contiene sustancias tóxicas que traen riesgos de adquirir enfermedades por cualquier tipo de contaminación.

Para verificar la potabilidad del agua, se realizaron análisis de laboratorio de los parámetros físico-químicos (color, turbidez, conductividad eléctrica, temperatura, pH, alcalinidad, dureza total, etc.) y microbiológicos (coliformes totales y termotolerantes, y aerobios mesófilos). bacterias) se llevan a cabo. El agua se considera potable cuando los parámetros analizados presentan valores inferiores a los valores máximos de los parámetros establecidos en la legislación.

En Brasil, la normativa de potabilidad del agua está compuesta por estándares organolépticas (Figura 1), microbiológicos, de radiactividad y sustancias químicas (inorgánicas, orgánicas, pesticidas, desinfectantes y productos de desinfección secundaria) que representan un riesgo para la salud humana. La Ordenanza No. 888 cubre aproximadamente 130 parámetros, que se dividen en tablas estándar de potabilidad.

Figura: Estándar organoléptico de potabilidad (Ministério de Salud , Brasil, 2021)

              (1) Valor máximo permitido, (2) Unidad Hazen (mgPt-Co/L) e (3) Unidad de turbidez.

A continuación, algunos de los parámetros analizados para verificar la potabilidad del agua:

·       Alcalinidad: La alcalinidad total del agua viene dada por la concentración de hidróxidos, carbonatos y bicarbonatos, expresada en términos de Carbonato de Calcio. Se puede decir que la alcalinidad mide la capacidad del agua para neutralizar los ácidos, siendo de fundamental importancia durante el proceso de tratamiento del agua, pues es con base en su contenido que se establece la dosificación de los productos químicos utilizados para los sistemas de tratamiento. Se puede determinar usando una bureta digital portátil o el titulador automático.

·       Cloro libre residual: la determinación de cloro libre residual es común en obras que involucran redes de distribución de agua para consumo humano, ya que este se utiliza en su desinfección. Debido a la inestabilidad y rápida degradación del cloro residual libre, su determinación debe realizarse en campo, antes de recolectar las demás muestras, utilizando un comparador colorimétrico - método DPD como el Clorimetro, que se utiliza para el análisis de cloro libre y cloro total (DPD) en agua y efluentes.

·       Dureza: uno de los parámetros de calidad del agua más analizados se calcula como la suma de las concentraciones de iones de calcio y magnesio en el agua, expresado como carbonato de calcio, y representa la capacidad del agua para precipitar el jabón. El agua que contiene sales duras no forma espuma en presencia de una solución jabonosa, ya que las sales forman precipitados insolubles con los aniones de la solución jabonosa. El método más utilizado para la determinación de la dureza, basado en la titulación con solución de EDTA, utiliza la bureta digital portátil o el titulador automático.

·       Microorganismos: los microorganismos indicadores de contaminación más comúnmente encontrados son los coliformes, cuya contaminación puede ocurrir durante la distribución del agua en el sistema de abastecimiento. Los géneros más comunes de coliformes son Escherichia, Enterobacter, Klebsiella y Citrobacter. La técnica del filtro de membrana, utilizando el Sistema de filtração, modelo TE-0591/1 es un método rápido y preciso para la cuantificación de bacterias coliformes. Además, es necesario utilizar una Estufa bacteriológica, modelo TE-392/170L y un Contador digital de colonia, modelo CP-600/1 o el Contador automático de colonias.

·     Oxígeno disuelto (OD): Concentración de oxígeno (O₂) contenida en el agua, siendo dependiente de la temperatura, la cantidad de sales presentes y la presión atmosférica. La determinación de la concentración de OD es de fundamental importancia en la evaluación de la calidad del agua, ya que el oxígeno está involucrado en prácticamente todos los procesos químicos y biológicos. Para oxígeno disuelto en agua, se indica el oxímetro, un equipo portátil y fácil de usar. 

·       Potencial de hidrógeno (pH): El pH es el logaritmo de la concentración de iones hidrógeno en una muestra, expresado en mol/L y su determinación se puede realizar con pHmetros portátiles, modelo R-TEC-3P-MP.

· Turbidez: la turbidez es la reducción de la transparencia de una muestra acuosa debido a la presencia de material en suspensión provocada por la presencia de algas, plancton, materia orgánica y contaminantes, resultantes del proceso natural de erosión o descarga de efluentes domésticos e industriales. Se determina usando un Turbidímetro, modelo R-TE-2000.

Para más información sobre todos los parámetros analizados en agua, están disponibles los e-book y en nuestro nosso blog. 

Los estándares de potabilidad contienen requisitos mínimos de calidad del agua, por lo que, dependiendo del propósito, pueden aplicarse diferentes estándares. Para saber sobre los “Tipos de agua utilizados en el laboratorio y sus principales aplicaciones”, acceda al contenido sobre el tema.  [LVTEC9] 

Consideraciones finales

           La verificación de la calidad del agua es un proceso de alto critério y comprende varios parámetros. El agua potable no debe contener concentraciones nocivas de productos químicos o microorganismos patógenos e, idealmente, debe ser estéticamente agradable en términos de apariencia, sabor y olor.

En el agua se puede encontrar una amplia gama de características y compuestos que afectan su calidad. De esta forma, se verifica la seguridad del agua en términos de salud pública a través de análisis físico-químicos y microbiológicos, y se comparan los resultados con los valores permitidos por la legislación vigente.

Sobre a Tecnal

  Tecnal tiene como misión contribuir para el desarrollo científico, tecnológico y con la industria nacional e internacional por medio de la fabricación y comercialización de equipos científicos, de la prestación de servicios especializados, y de la difusión del conocimiento. La empresa busca crecer de manera innovadora y sustentable, enfocada en la continuidad y excelencia operacional, de forma a convertirse en una referencia en el mercado brasileño e internacional de equipos científicos. Comuníquese con nosotros: teléfono/WhatsApp +55 (19) 997441017, e-mail: comex@tecnal.com.br o por nuestra página web haciendo clic aquí.  

Referencias

Colombia. Ministerio de la Protección Social. Decreto n. 1575, de 9 de mayo de 2007, Por el cual se establece el Sistema para la Protección y Control de la Calidad del Agua para Consumo Humano. Bogotá, Diario Oficial, Bogotá, DF, 9 mayo. 2007c.

México. NORMA Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-2021, Agua para uso y consumo humano. Límites permisibles de la calidad del agua, publicada en el Diario Oficial de la Federación el 2 de Mayo de 2022. 

Ministério da Saúde. Gabinete do Ministro. Portaria Nº 888, de 04 de maio de 2021. Altera o Anexo XX da Portaria de Consolidação GM/MS nº 5, de 28 de setembro de 2017, para dispor sobre os procedimentos de controle e de vigilância da qualidade da água para consumo humano e seu padrão de potabilidade. 

Nações Unidas no Brasil (2021). Três em cada 10 pessoas no mundo não tinham acesso a água e sabão em casa durante a pandemia. Disponible en: https://brasil.un.org/pt-br/134718-tres-em-cada-10-pessoas-no-mundo-nao-tinham-acesso-agua-e-sabao-em-casa-durante-pandemia